El agua que enfría el condensador, expulsa el calor extraído a través de altas torres de refrigeración. Estas torres son enormes cilindros que emiten de forma constante vapor de agua, no contaminante, a la atmósfera. Para minimizar el impacto sobre el entorno, la central dispone de unos precipitadores que retienen las cenizas, recuperadas para su aprovechamiento en la metalurgia o el de la construcción donde se mezclan con el cemento, así como otros elementos volátiles resultantes de la combustión.

España constaba a finales de los años 90 con 160 centrales térmicas, las cuales contaban con una potencia instalada de 21.029 MW.

Ventajas
Su extracción resulta relativamente fácil, sobre todo en los últimos años en los que se han sustituido las tradicionales minas subterráneas por las minas de cielo abierto, más mecanizadas y menos peligrosas. Tiene una rentabilidad bastante aceptable, sobre todo si se minimizan los costes de transporte situando la central térmica cerca de la zona de extracción.
También se aprovechan algunos de los residuos que producen, como las cenizas, para la obtención de cemento, la industria química o la metalurgia.

Desventajas
Es una fuente no renovable, se estima que al ritmo de consumo actual, las reserva de combustibles fósiles estarán agotadas en menos de 100 años. Su transporte es muy caro y tiene un difícil almacenamiento.
La peor desventaja es el terrible impacto ambiental que produce, ya que emite gases que provocan tanto el efecto invernadero como la lluvia ácida. En el caso del petróleo es preocupante su vertido al mar cuando se transporta, ya que crea las famosas mareas negras.