La idea de Bell fue inventar un aparato que transformara las ondas de sonido que se emiten cuando al hablar en variaciones de una corriente eléctrica. Una vez lograda, esta corriente podía llegar al lugar receptor a través de un cable conductor. El receptor tendría un aparato que invirtiera el proceso, transformar las variaciones de una corriente eléctrica en sonido.

Se trataba de una membrana conectada a un diafragma que podía desplazarse horizontalmente. En el extremo derecho del diafragma, había un recipiente con granos de carbón que ofrecían resistencia al paso de la corriente eléctrica y cuyo valor dependía de lo comprimidos estuviesen los granos. Conectando el recipiente con los granos, al circuito eléctrico se lograba el dispositivo capaz de transformar la voz en impulsos eléctricos.